A Duke Energy é um dos maiores vazadores de um gás que é 25.000 vezes mais poluente que o dióxido de carbono, mostram os registros da EPA

Este artigo foi publicado em parceria com o Inside Climate News, um meio de comunicação independente e sem fins lucrativos que cobre clima, energia e meio ambiente.

DAVIDSON, NC – Quatro cilindros finos de metal contendo o gás de efeito estufa mais potente do mundo estão amarrados à base de uma subestação da Duke Energy em uma estrada rural tranquila. Os tanques são feitos para conter hexafluoreto de enxofre (SF6), um isolante elétrico que já foi usado para encher pneus de carros de corrida, bolas de tênis e até tênis Nike Air Max.

Uma única libra de SF6 aquece o planeta tanto quanto 25.200 libras de dióxido de carbono e permanece na atmosfera durante 3.200 anos, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas. O SF6 é um dos vários produtos químicos sintéticos de longa duração contendo flúor que são liberados pela indústria pesada, fabricantes de produtos químicos, fabricantes de semicondutores e concessionárias de energia elétrica, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

A EPA, que não regula as emissões de nenhum destes potentes gases com efeito de estufa, observa que, uma vez libertados, são “essencialmente adições permanentes à atmosfera”.

Em 2020, a Duke Energy, que fornece eletricidade em seis estados, vazou quase 11 toneladas métricas de SF6 na atmosfera apenas a partir de suas subestações elétricas na Carolina do Norte e na Carolina do Sul, mais do que qualquer outra concessionária no país, de acordo com relatórios obrigatórios que a empresa arquiva. com a EPA a cada ano, revisado pelo Inside Climate News. As emissões foram iguais às emissões anuais de gases com efeito de estufa de mais de 59 mil automóveis, de acordo com a calculadora de equivalência de gases com efeito de estufa da EPA.

Jeff Brooks, porta-voz da Duke Energy, com sede a meia hora ao sul daqui, em Charlotte, disse que uma possível razão pela qual as emissões da empresa foram maiores do que todas as outras concessionárias em 2020 pode ser um reflexo da frequência com que a Duke Energy inspeciona equipamentos e reabastece o gás vazado. em relação a outras empresas. Se, por exemplo, a Duke Energy apenas reabastecesse o gás vazado em um equipamento individual a cada cinco anos, enquanto outras empresas reabasteciam o gás vazado a cada dois anos, a Duke reportaria cinco anos de emissões para esse equipamento no ano em que foi reabastecido, enquanto outras empresas reportariam apenas dois anos de emissões, disse Brooks.

Num tal cenário, a Duke Energy provavelmente teria anos de baixas emissões pontuados por um único ano de elevadas emissões. No entanto, este não é o caso. As emissões de SF6 das concessionárias de energia elétrica da Carolina do Norte e do Sul da Duke Energy foram as mais altas de qualquer empresa de energia elétrica no país em seis dos últimos sete anos, de acordo com dados da empresa relatados à EPA.

Embora outras empresas de serviços públicos tenham participado durante décadas num programa voluntário com a EPA para reduzir as emissões de SF6 a quase nada, a Duke Energy não o fez. A taxa de vazamento da Duke Energy na Carolina do Norte e do Sul, onde relata emissões combinadas das subsidiárias Duke Energy Carolinas e Duke Energy Progress como uma única entidade, foi de 5,2% em 2020, ou mais de cinco vezes maior do que a taxa média de vazamento das concessionárias que participam no programa voluntário de redução de emissões da EPA.

Com base nos dados de emissões comunicados pela Duke Energy à EPA, as duas empresas emitiram 119 toneladas de SF6 só na última década, o gás com efeito de estufa equivalente a mais de meio milhão de automóveis num período de um ano.

Brooks disse que a empresa está atualmente substituindo equipamentos mais antigos em todos os seis estados que atendem como parte de uma iniciativa de fortalecimento e resiliência da rede. A iniciativa substituirá os disjuntores mais antigos, da década de 1970, que usam SF6 e são mais propensos a vazamentos, por equipamentos mais novos e mais resistentes a vazamentos, que ainda usam SF6. Brooks disse que a Duke Energy também está visando seus equipamentos com maior vazamento para uma substituição mais rápida.

Brooks disse não saber por que a Duke Energy, a maior empresa de energia elétrica dos EUA com base em receitas, não fazia parte da parceria EPA-indústria, mas disse que sua empresa estava “aberta a avaliá-la”.