Grande Caixa Amarela: Longa

Em Maio passado, quatro países do Norte da Europa declararam a sua intenção de instalar pelo menos 65 gigawatts (GW) de energia eólica offshore no Mar do Norte, rico em energia eólica, até 2030, acima dos actuais 20 GW. É outro sinal de que a indústria eólica offshore está preparada para um boom sem precedentes, à medida que a tecnologia melhora e os países se apressam a reduzir a sua dependência de combustíveis fósseis e a acelerar a jornada para o carbono zero. Mas o fornecimento eficiente de energia a partir de parques eólicos offshore tem os seus desafios devido às longas distâncias que a energia tem de percorrer. A solução é a transmissão de corrente contínua de alta tensão, ou HVDC — a solução mais eficiente e econômica para transmitir energia a longas distâncias e integrá-la à rede de transmissão existente.

A GE Grid Solutions liderará dois consórcios que ajudarão a projetar e construir – dentro e fora das costas holandesa e alemã – uma nova rede poderosa com capacidade para lidar com esses fluxos crescentes. Na Holanda, a GE e a Sembcorp Marine garantiram um acordo-quadro para construir três projetos HVDC offshore, enquanto na Alemanha, a GE está em parceria com a McDermott em dois projetos adicionais. Juntos, eles planejam fornecer uma solução HVDC moderna que ajudará a cobrir cerca de 10 GW do projeto do Mar do Norte. Os dois acordos valem aproximadamente 10 mil milhões de euros.

“Este é um grande passo na transição energética não apenas para a Holanda e a Alemanha, mas para toda a Europa”, afirma Johan Bindele, líder empresarial de integração de sistemas de rede da GE Grid Solutions. Bindele está liderando uma equipe da GE que ajudará a construir cinco sistemas conversores de aproximadamente 525 quilovolts e 2 GW, que transmitirão corrente contínua através de cabos submarinos a até 160 quilômetros (100 milhas) da costa. A nova rede offshore será fundamental para fornecer energia limpa à Europa.

De acordo com Neil Beardsmore, líder comercial executivo da GE Grid Solutions, o HVDC é mais eficiente do que o AC de alta tensão para distâncias offshore de mais de 100 quilômetros, e a tecnologia é capaz de transmitir mais de três vezes a quantidade de energia com até 50 quilômetros. % menos perdas. Mas para utilizar HVDC, a plataforma conversora offshore no mar precisa primeiro converter a energia CA em HVDC. A energia é então transmitida através do sistema de cabos HVDC e convertida novamente em energia CA em terra para conectar-se ao sistema de transmissão terrestre.

A GE foi encarregada do projeto elétrico e da construção para lidar com essa conversão. O coordenador do projeto, o operador de sistemas de transmissão holandês-alemão TenneT, projetou a nova rede offshore para ser ancorada por estações conversoras de 2 GW – “grandes caixas amarelas”, como Beardsmore as chama. Isto em si é uma espécie de avanço, de acordo com Bindele e Beardsmore. Até agora, as estações conversoras offshore variaram em design e tamanho e atualmente variam de 0,7 a 1,2 GW. A TenneT viu a necessidade de trazer padronização para a indústria, e Beardsmore diz que a capacidade de 2 GW leva o design otimizado e padronizado para o próximo nível tecnológico.

“O equipamento de alta tensão dentro daquela grande caixa amarela é um equipamento GE. Isso inclui transformadores, válvulas, controles e sistemas de proteção. O escopo de fornecimento para a subestação terrestre é comparável”, afirma Beardsmore. A capacidade de 2 GW da estação - para comparação, que equivale não a uma, mas a duas usinas nucleares de tamanho médio - é alta o suficiente para lidar com a crescente geração eólica e, ao mesmo tempo, chega ao limite do que o HVDC cabo pode suportar. “Esta não é uma tecnologia nova para a GE”, diz Bindele. “É muito maior do que qualquer coisa que a indústria já viu.”

Na verdade, a TenneT deu um nome ao seu projeto, Programa 2GW, o que é adequado porque, de acordo com Beardsmore e Bindele, esse novo padrão será replicado em todas as partes da cadeia de fornecimento, desde fabricantes de cabos até especialistas em conversão HVDC como a GE. Um dos desafios que as tecnologias renováveis, como a eólica e a fotovoltaica, têm apresentado aos fabricantes é que avançaram tão rapidamente que muitas vezes tornam obsoletos os designs recentes. Beardsmore brinca que os produtores de grandes equipamentos de capital “precisam de uma receita padrão, para que os biscoitos fiquem sempre bem”.